Лучшими местами для поиска марсианской жизни могут быть его луны, считают ученые
Миссия Японского космического агентства (JAXA) к марсианской луне Фобос может стать отличной возможностью для поиска признаков жизни на Красной планете, считают члены команды.
Об этом рассказывает издание IFLScience.
Цель миссии — вернуть образец материала на Землю к 2029 году, опередив усилия других космических агентств вернуть образцы с поверхности Марса. Марсианский материал накапливается на его спутниках — и, логично предположить, может содержать индикаторы прошлой жизни.
Хотя каждое поколение марсианских роверов оснащается все более сложным исследовательским оборудованием, они остаются далеко позади земных лабораторий. Марсианская гравитация создает препятствие для возвращения миссий — но спутники Фобос и Деймос настолько крошечные, что посадочный аппарат сможет легко взлететь и доставить с собой образцы.
В журнале Science ученые JAXA д-р Рюки Хьодо и профессор Томохиро Усуи объясняют, что марсианские луны должны содержать пыль, выброшенную из самой планеты вследствие ударов астероидов. Если на Марсе есть жизнь — или когда-то была — ее остатки должны были попасть на луны.
Материал с Земли был найден на нашем собственном спутнике, а Фобос находится ближе к Марсу, чем Луна от Земли. "За всю историю Марса многочисленные удары астероидов в Марсе привели к ударным выбросам, и часть выброшенного материала была доставлена на его луны", - пишут Хьодо и Усуи.
Действительно, меньшая гравитация Марса означает, что незначительные удары могут запустить материал еще дальше в космос, чем на Земле, и некоторый со временем будет собран одной из проходящих мимо лун,.
Хьодо и Усуи являются частью команды, которая ранее подсчитала, что по крайней мере 0,1 процента поверхности грунта Фобоса сначала было марсианской. Учитывая небольшие размеры Фобоса и низкую гравитацию, космический аппарат сможет легко перепрыгивать между местами, чтобы взять несколько образцов, в отличие от Марса. Кроме того, разнообразие астероидных ударов означает, что образцы должны происходить со многих частей Марса. Поэтому JAXA может получить гораздо более репрезентативную выборку многообразия Марса, чем большие космические агентства, каждое из которых будет собирать образцы только с одной небольшой части поверхности планеты.
Миссию "Эксплорация марсианской луны" (MMX) планируют к запуску в 2024 году и возвращение около 2029 года. Совместная миссия НАСА/Европейского космического агентства намерена доставить образцы, которые сейчас собирает "Perseverance", на Землю примерно в 2031 году, тогда как возвращение образцов китайского "марсианина" запланировано к 2030 году.
Фрагменты Марса — в виде метеоритов, которые были выбиты с поверхности и в конце концов попали на Землю — уже были предметом углубленных испытаний. Возможные признаки жизни в одном из них создали медийную бурю в 1996 году. Однако к тому времени, когда эти метеориты были обнаружены, они находились на Земле тысячи лет, что повышает риск заражения.
Без собственной атмосферы или воды этого не произойдет на Фобосе и Деймосе. Также нет угрозы вернуть с Фобоса еще живых марсианских микроорганизмов для создания новых эпидемий — радиационное облучение на поверхности спутника давно убило бы все живое.
Хьодо и Усуи называют эту оптимальную комбинацию для исследования SHIGAI, что означает "стерилизованные и жестко облученные гены и древние отпечатки" на английском языке и "мертвые останки" на японском языке.
JAXA имеет другие причины посетить Фобос. Недавно появились доказательства того, что Фобос и Деймос когда-то были частью единого большого спутника, и миссия могла бы там подтвердить это или опровергнуть.
! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.