Ровер Perseverance начал поиски признаков жизни на Марсе

После тестирования щетинистого набора приборов на своей роботизированной руке, самый новый марсоход НАСА приступил к делу: исследованию пород и пыли в поисках признаков прошлой жизни.

Об этом рассказывают в Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА.

Ровер Perseverance (Настойчивость) миссии Марс-2020 начал поиск признаков древней жизни на Красной планете. Сгибая свою 2-метровую механическую руку, марсоход тестирует чувствительные детекторы, которые он несет, фиксируя свои первые научные показатели. Вместе с анализом пород с помощью рентгена и ультрафиолета, шестиколесный ученый увеличивает масштаб маленьких сегментов поверхностей пород, которые могут иметь свидетельство о прошлой микробной активности.

Марсоход Perseverance сфотографировал этот крупный план породы-мишени по прозвищу "Foux", используя камеру WATSON на конце роботизированной руки ровера. Изображение было сделано 11 июля 2021, на 139-ый марсианский день, или сол, от начала миссии. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Названный PIXL, или "Планетарный прибор для рентгеновской литохимии", рентгеновский прибор предоставил неожиданно высокие научные результаты, пока он еще проходил тестирование, сказала Эбигейл Олвуд, главный исследователь PIXL в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. Расположенный на конце манипулятора, прибор размером с ланч-бокс обстрелял рентгеновскими лучами небольшую калибровочную мишень — используемую для проверки настроек прибора — на борту Perseverance и смог определить состав марсианской пыли, которая облегла мишень.

"Мы получили лучший за все время анализ состава марсианской пыли еще до того, как он посмотрел на породу", - сказала Олвуд.

Это лишь небольшая часть того, что PIXL, в сочетании с другими инструментами манипулятора, как ожидается, покажет в течение следующих недель, когда нацелится на перспективные геологические особенности.

Ученые говорят, что кратер Джезеро миллиарды лет назад был кратерным озером, что сделало его лучшим местом выбора посадки "Настойчивости". Кратер давно высох, и марсоход сейчас пробирается по его красному, ломаному дну.

"Если бы в кратере Джезеро была жизнь, то там могли бы быть свидетельства жизни", - говорит Олвуд, ключевой член команды "науки на манипуляторе" Perseverance.

PIXL, один из семи приборов на борту марсохода Perseverance, оснащен световыми диодами, которые помогают делать снимки пород-мишеней в темноте. Используя искусственный интеллект, PIXL на основе изображений определяет расстояние до цели, которую нужно сканировать. NASA/JPL-Caltech

Чтобы получить подробный профиль текстуры, контуров и композиции пород, полученные PIXL карты химических веществ в породах можно совместить с картами минералов, составленных инструментом SHERLOC и его партнером WATSON. SHERLOC — сокращение от Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (Сканирование жизнепригодных сред с помощью комбинационного рассеивания света и люминесценции на наличие органики и химических веществ) — использует ультрафиолетовый лазер для идентификации некоторых минералов в породе, тогда как WATSON делает снимки крупным планом, которые ученые могут использовать для определения размера, округлости и текстуры крупинок, и все это может помочь определить, как образовалась порода.

По словам ученых, полученные ранее крупные планы WATSON уже позволили получить целый ряд данных из марсианских пород, таких как разнообразие цветов, размеры крупинок в осадочных породах и даже наличие "цемента" между крупинками. Такие детали могут предоставить важные подсказки об истории формирования, протекании воды и о древних, потенциально пригодных для жизни марсианских средах. В сочетании с данными PIXL они могут предоставить более широкий экологический и даже исторический снимок кратера Джезеро.

"С чего сделано дно кратера? Какими были условия на дне кратера?" - спрашивает Лютер Быгле из JPL, главный исследователь SHERLOC. "Это много чего скажет нам о ранних днях Марса и потенциально о том, как сформировался Марс. Если мы будем иметь представление о том, какова история Марса, мы сможем понять насколько велика вероятность найти доказательства жизни".

Эти данные показывают химические вещества, обнаруженные в одной породе на Марсе с помощью PIXL, одного из инструментов на конце роботизированной руки на борту марсохода Perseverance. PIXL позволяет ученым изучать, где могут быть найдены конкретные химические вещества на площади размером с почтовую марку. NASA/JPL-Caltech

Научная команда

Хотя марсоход обладает значительными автономными возможностями, такими как самостоятельное передвижение по марсианскому ландшафту, но сотни ученых на Земле все еще участвуют в анализе результатов и планировании дальнейших исследований.

"В научной команде почти 500 человек", - говорит Бигле. "Количество участников любого конкретного действия ровера составляет около 100 человек. Очень приятно наблюдать, как эти ученые достигли согласия в анализе подсказок, установлении приоритетов на каждом шагу и сложении частей научного пазла о Джезеро".

Это будет иметь критическое значение, когда марсоход Perseverance отберет свои первые образцы для возможного возвращения на Землю. Они будут запечатаны в сверхчистые металлические трубки и оставлены на марсианской поверхности, чтобы будущая миссия могла их собрать и отправить на родную планету для последующего анализа.

Несмотря на десятилетия исследований вопроса потенциальной жизни, Красная планета упорно хранит свои тайны.

"Марс-2020, на мой взгляд, является лучшей возможностью, которую мы получим в своей жизни для решения этого вопроса", - сказал Кеннет Виллифорд, заместитель научного руководителя проекта "Настойчивость".

По словам Виллифорда, геологические детали очень важны для размещения каких-либо признаков возможного жизни в контекст и проверки представления ученых о том, как может возникнуть второй пример зарождения жизни.

В сочетании с другими инструментами на ровере, детекторы на манипуляторе, включая SHERLOC и WATSON, могут сделать первое в истории человечества открытие жизни за пределами Земли.

Подробнее о миссии

Ключевой целью миссии Perseverance на Марсе является астробиология, включая поиск признаков древней микробной жизни. Марсоход будет охарактеризовывать геологию и прошлый климат планеты, открывать путь для освоения Красной планеты человеком и станет первой миссией по сбору и хранению марсианской породы и реголита (разбитой породы и пыли).

Дальнейшие миссии НАСА в сотрудничестве с Европейским космическим агентством отправят на Марс космические аппараты для сбора этих запечатанных образцов с поверхности и отправки их на Землю для углубленного анализа.

Подробнее, как миссия Марс-2020 поможет доставить на Землю кусочек Красной планеты.

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.