Поверхность спутника Юпитера Европы выбита небольшими ударами

Спутник Юпитера Европа и ее глобальный океан сейчас могут иметь условия, пригодные для жизни. Ученые изучают процессы на ледяной поверхности, готовясь к исследованиям.

Об этом рассказывают в Лаборатории реактивного движения НАСА.

Влияние космического мусора легко заметить на нашей Луне, на которой старинная и потрепанная поверхность покрыта кратерами и шрамами. Ледяной спутник Юпитера Европа противостоит подобному избиению — в дополнение к действию сверхинтенсивной радиации. Когда верхний слой поверхности ледяного спутника выбивается, материал, который выносится на поверхность, обжигается высокоэнергетическим электронным излучением, ускоренным Юпитером.

Ученые, финансируемые НАСА, изучают совокупный эффект небольших ударов на поверхность Европы, готовясь исследовать дальний спутник с помощью миссии "Europa Clipper" и изучить возможности для будущей посадочной миссии. Европа представляет особый научный интерес, поскольку ее соленый океан, который лежит под толстым слоем льда, на данное время может иметь условия, пригодные для существования жизни. Эта вода может даже пробиваться сквозь ледяную кору на поверхность спутника.

Новое исследование и моделирование оценивают, насколько глубоко эта поверхность нарушена в процессе, который называется "ударным садоводством". В работе, опубликованной 12 июня в журнале Nature Astronomy, подсчитано, что в течение десятков миллионов лет поверхность Европы была выбита незначительными ударами на среднюю глубину около 30 сантиметров. На этой глубине могли подвергнуться воздействию любые молекулы, которые могут быть квалифицированы как потенциальные биосигнатуры, включающие химические признаки жизни.

Это объясняется тем, что в результате ударов часть материала будет выбиваться на поверхность, где излучение, вероятно, разорвет связи у любых потенциально крупных деликатных молекул, образованных биологически. Между тем часть материала на поверхности была бы вытолкана вниз, где он может смешаться с недрами.

"Если мы надеемся найти первозданные химические биосигнатуры, нам придется заглянуть ниже зоны, где произошло ударное садоводство", - сказала ведущий автор работы Эмили Костелло, ученый-планетолог из Гавайского университета в Маноа. "Химические биосигнатуры в районах, меньших за эту зону, могли подвергнуться разрушительной радиации".

Идем глубже

Несмотря на то, что давно понятно, что ударное садоводство происходит на Европе и других лишенных воздуха телах Солнечной системы, новое моделирование дает наиболее полную картину этого процесса. Фактически, здесь впервые учитываются вторичные удары, вызванные обломками, падающими обратно на поверхность Европы после того, как были подняты первичным ударом. Исследование доказывает, что средние и высокие широты Европы в меньшей степени будут подвергаться воздействию двойного ударного садоводства и радиации.

"Эта работа расширяет наше понимание фундаментальных процессов на поверхностях во всей Солнечной системы", - сказала Синтия Филлипс, ученый, которая изучает Европу в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии и соавтор исследования. "Если мы хотим понять физические характеристики и то, как планеты в целом эволюционируют, то нам следует понять, какую роль играет садоводство в их формировании".

Управляемый Лабораторией реактивного движения для NASA, Europa Clipper поможет развить это понимание. Космический аппарат, запуск которого запланирован на 2024 год, осуществит серию близких подлетов к Европе во время своего движения по орбите Юпитера. В нем будут приборы для тщательного обследования спутника, а также отбора проб пыли и газов, которые поднимаются над поверхностью.

Подробнее о миссии

Такие миссии, как Europa Clipper, вносят вклад в астробиологию — междисциплинарное исследование сменности и условий дальних миров, которые могли бы укрывать жизнь такой, какой мы ее знаем. Несмотря на то, что Europa Clipper не является миссией по выявлению жизни, она проведет детальную разведку Европы и исследует, может ли ледяной спутник с его подводным океаном поддерживать жизнь. Понимание пригодности Европы для жизни поможет ученым лучше понять, как развивалась жизнь на Земле и какова вероятность поиска жизни за пределами нашей планеты.

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.