Марсоход Curiosity сфотографировал блестящие облака
Научная группа изучает облака, появившиеся ранее и образовавшиеся выше, чем ожидалось, чтобы узнать больше о Красной планете.
Пасмурные дни -- редкость в тонкой, сухой атмосфере Марса. Облака обычно находятся на экваторе планеты в холодное время года, когда Марс находится дальше от Солнца на своей овальной орбите. Но один полный марсианский год назад -- два земных года -- ученые заметили облака, образовавшиеся над марсоходом Curiosity раньше, чем ожидалось.
В этом году они уже были готовы начать документировать эти "ранние" облака с момента их появления впервые в конце января. В результате были получены изображения тонкой дымки, наполненной ледяными кристаллами, которые рассеивали свет от Солнца при закате, и некоторые из них переливались цветом. Подобные изображения не только зрелищные, но и помогают ученым понять, как на Марсе образуются облака и почему эти последние отличаются от предыдущих.
Фактически, команда Curiosity сделала одно новое открытие: прибывшие ранее облака на самом деле находятся на больших высотах, чем обычно. Большинство марсианских облаков витают в небе на высоте не более 60 километров и состоят из водяного льда. Но облака, которые изобразил Curiosity, находятся на большей высоте, где очень холодно, что указывает на то, что они, скорее всего, сделаны из замерзшего углекислого газа или сухого льда. Ученые ищут тонкие подсказки для установления высоты облаков, и понадобится дополнительный анализ, чтобы точно сказать, какие из последних изображений Curiosity показывают водно-ледяные облака, а какие -- из сухого льда.
Тонкие, волнистые структуры этих облаков легче увидеть на снимках с черно-белых навигационных камер Curiosity. Но именно цветные изображения с камеры Mast Rover, или Mastcam, действительно сияют -- в буквальном смысле. На снимках, сделанных сразу после захода Солнца, их ледяные кристаллы улавливают угасающий свет, заставляя их светиться на фоне темнеющего неба. Эти сумеречные облака, также известные как «ноктилуцентные» (лат. - «сияющие ночью»), становятся ярче, наполняясь кристаллами, а затем темнеют после того, как положение Солнца на небе опускается ниже их высоты. Это лишь одна полезная подсказка, которую ученые используют, чтобы определить, насколько они высоки.
Еще более потрясающими являются переливающиеся, или перламутровые облака. "Если вы видите облако с мерцающим пастельным набором цветов, это потому, что все частицы облака почти одинаковы по размеру", - сказал Марк Леммон, ученый-атмосферист из Института космических наук в Боулдере, штат Колорадо. "Это обычно происходит сразу после того, как облака сформируются и все вырастают с одинаковым темпом".
фото: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Эти облака -- одни из самых красочных вещей на Красной планете, добавил он. Если бы вы смотрели на небо рядом с Curiosity, вы могли бы видеть эти цвета невооруженным глазом, хотя они были бы слабыми.
"Я всегда удивляюсь цветам, которые появляются: красные, зеленые, синие и фиолетовые", - говорит Леммон. "По-настоящему круто видеть, как на Марсе что-то сияет большим количеством цветов".
! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.