Опубликованы первые научные результаты о необычном далеком астероиде Ультима Туле

Команда миссии «Новые горизонты» опубликовала первый очерк о «2014 MU69» - самому дальнему из когда-либо исследуемых планетарных строительных блоков, находящийся в Поясе Койпера.

Анализируя первые наборы данных, собранные во время новогоднего пролета космическим аппаратом мимо MU69, прозванным Ultima Thule, команда миссии быстро обнаружила, что объект гораздо сложнее, чем ожидалось. Более чем через четыре месяца первые рецензированные научные результаты и интерпретации были опубликованы в журнале «Science», сообщают в НАСА.

В дополнение к исследованию самого дальнего в истории объекта – за 6,5 миллиардов километров от Земли – пролет мимо Ультима Туле был также первым исследованием, проведенным какой-либо космической миссией, хорошо сохранившейся планетезимали – древней реликвии с эпохи формирования планет.

Исходные данные, приведенные в «Science», многое раскрывают о развитии, геологии и составе объекта.

Это контактный бинар, части которого четко отличаются по форме. Длиной около 36 километров, Ultima Thule состоит из большей, необыкновенно плоской части (прозванная "Ultima"), которая соединена с меньшей, несколько более округлой частью ("Thule"), в месте, прозванным "шея". Как доли получили свою необычную форму – неожиданная загадка, которая, вероятно, связана с тем, как они образовались миллиарды лет назад.

Вероятно, доли когда-то вращались друг вокруг друга, подобно многим так-называемым бинарным мирам в Поясе Койпера, пока определенные процессы не объединили их вместе, как показали ученые, «нежным» слиянием. Чтобы это произошло, большая часть орбитального импульса бинара должна была рассеяться для объединяемых объектов, но ученые пока не знают, было ли это связано с аэродинамическими силами от газа в древней солнечной туманности, или Ultima и Thule откинули другие доли, сформированные с ними, для рассеивания энергии и сокращения своей орбиты. Выравнивание осей Ultima и Thule свидетельствует о том, что перед слиянием две части должны были быть приливно заблокированы, что означает, что те же стороны всегда были обращены друг к другу, когда они вращались вокруг одной точки.

«Мы заглядываем в хорошо сохранившиеся остатки древнего прошлого», - отметил главный исследователь New Horizons Алан Стерн из Юго-западного научно-исследовательского института, Боулдер, штат Колорадо. «Нет сомнения, что открытия, сделанные в отношении Ultima Thule, будут способствовать продвижению теорий формирования солнечной системы», - добавил он.

Как говорится в статье в Science, команда миссии New Horizons также исследует ряд поверхностных особенностей на дальнем объекте, такие как яркие пятна и участки, холмы и впадины, кратеры и ямы. Наибольшим углублением является особенность, шириной 5 километров, которую команда назвала кратером Мэриленд, образованным, скорее всего, в результате удара. Некоторые более мелкие ямы на этом объекте в Поясе Койпера, возможно, были созданы в результате падения материала в подземные пространства, или посредством экзотических льдов, переходящих от твердого к газообразному состоянию (называется сублимация) и оставляющих ямы на своем месте.

По цвету и композиции Ультима Туле напоминает многие другие объекты, найденные в его зоне Пояса Койпера. Он очень красный – краснее даже гораздо большего Плутона, шириной 2400 км, которого «Новые горизонты» исследовал на внутреннем крае Пояса Койпера в 2015 году – и фактически является наиболее красным объектом извне Солнечной системы, который когда-либо посещали космические аппараты; считается, что его красноватый оттенок вызван модификацией органических материалов на поверхности. Ученые миссии New Horizons нашли доказательства наличия метанола, водяного льда и органических молекул на поверхности Ultima Thule – смеси, очень отличающейся от большинства ледовых объектов, исследованных ранее космическими аппаратами.

Передача данных, полученных при пролете мимо Ультима Туле, продолжается и продлится до конца лета 2020 года. Тем временем, аппарат «Новые горизонты» продолжает проводить новые наблюдения за дополнительными объектами Пояса Койпера, мимо которых он проходит на расстоянии. Они находятся слишком далеко, чтобы сделать такие открытия, как с MU69, но команда миссии может измерить такие аспекты, как яркость объекта. New Horizons также продолжает картографировать излучение заряженных частиц и пылевую среду в Поясе Койпера.

Космический аппарат New Horizons сейчас находится на растоянии 6,6 миллиарда километров от Земли, работает нормально и передвигается вглубь Пояса Койпера на скорости почти 5300 километров в час.

Напомним, миссия «Новые горизонты» стартовала в 2006 году с главной целью - исследование Плутона, которого аппарат достиг в 2015 году, и второстепенной целью - достичь одного или нескольких объектов Пояса Койпера. Космический аппарат пролетел мимо астероида «2014 MU69» 1 января 2019 года.

Ultima Thule (с латинского «Крайняя Туле») - неофициальное название астероида 2014 MU69 – означает, буквально, «край света», «крайняя степень».

Фотография: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Roman Tkachenko.

OstanniPodii.com