На гигантской луне Сатурна найдена немалая ледовая особенность

В поисках происхождения на Титане метана и органики, покрывающих его поверхность, исследователи неожиданно обнаружили большую ледовую особенность на этой крупнейшей луне Сатурна.

Об этом рассказывают в Аризонском университете.

Дождь, моря и поверхность с эрозируемым органическим материалом можно найти как на Земле, так и на наибольшей луне Сатурна, Титане. Однако на Титане именно метан, а не вода, заполняет озера мокрыми каплями дождя.

Пытаясь найти источник метана на Титане, исследователь из Аризонского университета Кейтлин Гриффит и ее команда открыли что-то неожиданное - продолговатую ледовую особенность, которая простирается почти на половину Титана.

На Титане атмосферные молекулы метана непрерывно разрушаются солнечным светом. Образующаяся атмосферная туманность оседает на поверхности и накапливается в виде органических отложений, быстро истощая атмосферный метан.

Этот органический шпон состоит из материала прошлых атмосфер.

Очевидного источника метана нет, за исключением испарения метана из полярных озер. Но озера Титана содержат только одну треть метана в его атмосфере и метан иссякнет скоро (по геологической временной шкале).

Одна из теорий заключается в том, что метан мог поставляться подземными резервуарами, которые выбрасывают его в атмосферу. Предыдущие исследования Титана свидетельствуют о наличии особого региона, называемого Сотра, который выглядит как крио-вулкан с ледяными течениями.

Команда Гриффит приступила к изучению состава поверхности Титана, частично надеясь найти кандидатов на маленькие крио-вулканы. Они проанализировали половину поверхности Титана и ни одного не было найдено, но Сотра оказалась исключительной в том смысле, что она демонстрирует прочные ледовые черты.

Однако главная ледовая особенность, которую обнаружили исследователи, была совершенно неожиданной. Она состоит из линейного ледового коридора, который охватывает около 40 процентов окружности Титана.

"Этот ледяной коридор вызывает удивление, потому что он не соотносится с любыми характеристиками поверхности или измерениями недр", - сказала Гриффит. "Учитывая, что наше исследование и прошлые работы показывают, что Титан в данный момент не вулканически активный, остатки коридора, вероятно, является пережитком прошлого. Мы обнаруживаем эту особенность на крутых склонах, но не на всех склонах. Это говорит о том, что ледяный коридор сейчас размывается, потенциально раскрывая присутствие льда и органических слоев", - добавила она.

Анализ группы также указывает на разнообразие органического материала в определенных регионах. Эти поверхностные отложения представляют интерес, поскольку лабораторное моделирование атмосферы Титана дает биологически интересные соединения, такие как аминокислоты.

Гриффит проанализировала десятки тысяч спектральных снимков самого верхнего слоя поверхности, сделанных с помощью видимого и инфракрасного спектрометра на аппарате Кассини, используя метод, который позволил выявить невыразительные поверхностные особенности.

Этот подвиг достигнут благодаря применению метода главных компонент (PCA) Гриффит. Это позволило ей выявить тонкие черты, вызванные льдом и органическими отложениями на поверхности Титана, от повсеместной дымки и более очевидных особенностей поверхности. Вместо того, чтобы измерять поверхностные особенности индивидуально для каждого пикселя изображения, PCA использует все пиксели для распознавания основных и более тонких сигнатур.

Команда Гриффит сравнила свои результаты с прошлыми исследованиями, включая сделанные зондом Гюйгенс, который высадился на Титане в 2005 году. Сравнение подтвердило как технику, так и результаты. Планируется использовать эту технику для изучения полюсов, где находятся метановые моря.

"И Титан и Земля проходили различные эволюционные пути, и оба закончили с богатыми органику атмосферами и поверхностями, - сказала Гриффф. - Не совсем понятно, являются ли Титан и Земля типовыми чертежами тел, богатых на органику, или двое среди многих возможных богатых на органику миров".

Как сообщалось, космический аппарат Кассини предоставил новое представление о озерах на Титане: он собрал радиолокационные данные, свидетельствующие о том, что небольшие жидкие озера в северном полушарии крупнейшей луны Сатурна удивительно глубокие, расположены на вершинах холмов и наполнены метаном.

Читайте еще интересные новости о космосе.