Обнаружена "звездная река" по соседству с Солнцем

Исследователи обнаружили "звездную реку", или звездный поток на астрономическом языке, содержащий примерно 4000 звезд и в Млечном Пути находящийся недалеко от Солнца.

Об этом сообщает PHYS.org со ссылкой на работу исследователей из Венского университета, которая была опубликована в журнале "Astronomy & Astrophysics". Для поиска авторы исследования использовали данные со спутника Европейского космического агентства "Gaia".

Наша собственная галактика, Млечный Путь, является домом для звездных скоплений различных размеров и возраста. Мы находим много скоплений малого возраста в молекулярных облаках, меньше скоплений среднего и старшего возраста в галактическом диске и еще меньше массивных, старых шаровых скоплений в ореоле. Эти скопления, независимо от их происхождения и возраста, они все поддаются приливным силам вдоль своего вращения в галактике. С достаточным количеством времени, гравитационные силы Млечного Пути неумолимо разрывают их, рассеивая их звезды.

"Большинство звездных скоплений в галактическом диске быстро рассеиваются после своего рождения, поскольку они не содержат достаточно звезд для того, чтобы создать достаточно глубокий гравитационный потенциал, или, другими словами, у них недостаточно клея, чтобы удерживать их вместе. Даже в непосредственной близости к Солнцу есть несколько скоплений с достаточной звездной массой, чтобы оставаться связанными в течение нескольких сотен миллионов лет. Поэтому, в принципе, подобные большие, похожие на потоки остатки скоплений или ассоциаций также должны быть частью диска Млечного Пути", - говорит Стефан Мейнгаст, ведущий автор статьи, опубликованной в "Астрономии и Астрофизике".

Благодаря точности измерений Gaia, авторы смогли измерить трехмерное движение звезд в космосе. Внимательно вглядевшись в распределения соседних звезд, движущихся вместе, одна особая группа звезд, пока неизвестна и не изучена, сразу же попала в глаза исследователям. Это была группа звезд, которая показала точно ожидаемые характеристики скопления звезд, родившихся вместе, но растягиваемых гравитационным полем Млечного Пути.

"Идентификация находящихся рядом дисковых потоков выглядит как поиск иголки в стоге сена. Астрономы долго смотрели на этот новый поток и сквозь него, поскольку он охватывает большую часть ночного неба, но только сейчас осознали, что он там есть, и он огромный, и шокирующее близок к Солнцу", - говорит Джоа Алвес, второй автор статьи. "Находить вещи рядом с домом очень полезно, это означает, что они (звезды) не слишком тусклые и не слишком размытые для дальнейшего детального исследования, о чем мечтают астрономы", - добавил он.

Из за ограничений чувствительности Gaia, наблюдения велись за только около 200 источниками. Экстраполяция, выходящая за эти пределы, предполагает, что поток должен иметь не менее 4000 звезд, что делает структуру более массивной, чем большинство известных кластеров в непосредственных окрестностях Солнца. Авторы исследования также определили возраст потока - около 1 миллиарда лет. Как таковой, он уже завершил четыре полных оборота вокруг галактики и имел достаточно времени, чтобы развить подобную потоку структуру в результате гравитационного взаимодействия с диском Млечного Пути.

"Как только мы исследовали эту конкретную группу звезд более подробно, мы поняли, что нашли то, что искали: однолетнюю потокоподобную структуру, которая тянется на сотни парсеков через треть всего неба", - говорит Верена Фюркранц, соавтор и студентка магистратуры Венского университета. "Это было так увлекательно быть частью нового открытия", - добавила она.

Эта недавно открытая система, находящаяся вблизи, может быть использована в качестве ценного гравитационного зонда для измерения массы галактики. С последующей работой, этот поток сможет рассказать нам о том, как галактики получают звезды, проверить гравитационное поле Млечного Пути и, судя по его близости, стать прекрасной мишенью для миссий по поиску планет. Авторы исследования надеются раскрыть еще больше таких структур в будущем с помощью богатой базы данных Gaia.