Аппарат MAVEN готовится к прибытию марсохода миссии-2020

Космический аппарат от NASA MAVEN сокращает свою орбиту вокруг Красной планеты чтобы приготовиться к высадке следующего ровера Марс-2020.

4-летняя миссия НАСА «Атмосфера и переменная эволюция Марса» (MAVEN) начала новую кампанию по усилению своей орбиты вокруг Красной планеты, рассказывают в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства США.

Эта операция позволит уменьшить самую высокую точку эллиптической орбиты космического аппарата MAVEN с высоты 6200 до 4500 километров над поверхностью и подготовить аппарат к принятию дополнительной ответственности в качестве спутника ретрансляции данных для ровера Марс-2020, миссии, которая стартует в следующем году.

«Космический аппарат MAVEN сделал феноменальную работу, научив нас, как Марс потерял свою атмосферу и предоставив другие важные научные знания об эволюции марсианского климата», - сказал Джим Ватзин, директор в НАСА по программе исследования Марса. «Теперь мы вербуем его, чтобы помочь NASA общаться с нашим будущим марсоходом и его преемниками».

Хотя новая орбита MAVEN и не будет значительно короче, чем его нынешняя орбита, даже эта небольшая смена значительно улучшит коммуникационные возможности аппарата. «Это похоже на использование нашего мобильного телефона», - сказал Брюс Якоски, главный исследователь MAVEN из Университета Колорадо, в Боулдер. «Чем ближе вы к вышке сотовой связи, тем сильнее ваш сигнал».

Сильный телекоммуникационный сигнал антенны не является единственным преимуществом более тугой орбиты. Приближение на 1500 километров также позволит осуществлять MAVEN более частые облеты Марса - 6,8 раз за земной день против 5,3 раньше - и таким образом чаще общаться с марсоходами. Не проводя трансляционной связи, MAVEN будет продолжать изучение структуры и состава верхней атмосферы Марса. «Мы планируем активную научную миссию далеко в будущем», - сказал Якоски.

Миссия MAVEN была рассчитана на 2 года, но космический корабль все еще работает нормально. Благодаря экономии, топлива для миссии должно хватить до 2030 года, поэтому NASA планирует использовать функцию трансляции MAVEN как можно дольше. Орбитальный аппарат имеет ультравысокочастотной радиопередатчик - подобный приемопередатчикам, которые имеют другие орбитальные аппараты Марса, - что позволяет ему передавать данные между Землей и роверами и другими аппаратами на Марсе. MAVEN уже иногда выступал связным звеном НАСА с ровером Curiosity.

В течение следующих нескольких месяцев, инженеры MAVEN будут использовать навигационный прием, известный как аеробрейк - вроде применения тормоза на автомобиле - чтобы воспользоваться преимуществом верхней атмосферы Красной планеты для медленного и постепенного снижения космического аппарата, двигаясь по орбите. Это похоже на то сопротивление движения, которое вы чувствуете, если вытащите руку из окна едущего автомобиля.

Благодаря отслеживанию космического аппарата навигационной командой Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, и в Lockheed Martin в Литтлтоне, штат Колорадо, инженеры начнут осторожно снижать орбиту космического аппарата в атмосферу Марса, постреливая его двигателем в течение нескольких дней. В последующие 2,5 месяца космический аппарат облетит Марс на этой более меньшей высоте примерно 360 раз, несколько замедляясь при каждом проходе через атмосферу. Хотя это может показаться часозатратним процессом, аеробрейк является наиболее эффективным способом изменения траектории космического аппарата, сказал Якоски: «Эффект такой же, как если бы мы запускали наши двигатели понемногу на каждой орбите, но таким путем, мы используем очень мало топлива».

К счастью, команда имеет достаточный опыт эксплуатации космических аппаратов на этих меньших высотах. В девяти предыдущих случаях в течение миссии инженеры MAVEN опустили орбитальный аппарат на ту же высоту, чтобы провести измерения марсианской атмосферы. В результате этих «глубоких провалов» и других измерений НАСА узнало, что солнечный ветер и радиация лишили Марс большей части его атмосферы, изменив ранний климат планеты от теплого и влажного к сухой среде, что мы видим сейчас. MAVEN также обнаружил два новых типа полярных сияний на Марсе и наличие в верхней атмосфере заряженных атомов металлов, что говорит о том, что много мусора попадает на Марс, и это может повлиять на его климат.

Напомним, НАСА выбрало интересное место для марсохода миссии Марс-2020 - в кратере Джезеро.

OstanniPodii.com