Нове зображення далекого об′єкта Юльтима Туле здивувало вчених

Форма подвійного астероїда на краю Сонячної системи не така, як здавалося, що озадачило вчених питанням як він міг утворитися.

В минулому місяці, коли вчені отримали першу партію даних з космічного апарату "Нові горизонти", вони відзначили незвичайність форми об′єкта у зовнішній сонячній системі, що нагадував сніговика. Тоді здавалося, що Ultima Thule, офіційно названий 2014 MU69, складється з двох сфер, з′єднаних одна з одною.

Тепер, коли вчені отримали більше даних від далекого космічного апарату, погляд на форму Юльтима Туле змінився. Послідовність зображень, знятих "Новими горизонтами" при віддалені від об′єкта в поясі Койпера зі швидкістю 50 тисяч км/год, зроблених близько 10 хвилин після найближчого підходу до нього, показують більш плоску форму.

Аналізуючи ці нові зображення, вчені кажуть, що більша частина нагадує млинець, а менша - грецький горіх. Нові фотографії показують зовсім інший об′єкт, оскільки вони були зроблені з іншого боку, ніж зображення, отримані в першу чергу.

"У нас склалося враження щодо Ultima Thule на обмеженій кількості зображень, які були отримані в перші дні підльоту, але побачивши більше даних значно змінило нашу думку", - сказав головний дослідник місії Алан Стерн в прес-релізі. "Було б ближче до реальності сказати, що форма Ultima Thule є більш плоскою, як млинець. Але що більш важливо, нові образи створюють наукові загадки про те, як такий об′єкт навіть може бути сформований. Ми ніколи не бачили щось на зразок цього на орбіті Сонця."

Можна з упевненістю сказати, що виявлена форма Юльтима Туле тільки підвищить інтерес вчених, які вивчають цей об′єкт - люди ніколи зблизька не спостерігали подібного об′єкта в далекому поясі Койпера.

Але така форма не безпрецедентна. Як відзначив у Twitter ще один вчений-планетолог Алекс Паркер, "більша частка має форму, подібну до деяких мульти-лун Сатурна, як Атлас". Однак, як вважається, супутники Сатурна сформувалися біля газового гіганта, в середині його кільця, а не в глибокому космосі.

"Нові горизонти" мають набагато більше даних, щоб відправити їх на Землю, тому що їх передача за 44,4 астрономічних одиниць (6,6 млрд. км) досить повільна. Додаткові дані мають допомогти вирішити деякі з питань щодо Ultima Thule, які вчені вивчають. Це важливо, тому що цей об′єкт, та інші подібні до нього, вважаються "первозданними планетезималями", подібними до тих, які служили будівельними блоками для великих об′єктів у Сонячній системі протягом перших днів її утворення, 4,5 мільярдів років тому.

Місія «Нові горизонти» стартувала в 2006 році з головною метою – дослідження Плутона, якого апарат досяг в 2015 році, і другорядною метою – досягти одного або кількох об’єктів поясу Койпера.

Ultima Thule (з латинської «крайня Туле») – неофіційна назва астероїда 2014 MU69 – означає, буквально, «край світу», «крайня межа».

OstanniPodii.com

• Ultima Thule