Под поверхностью похожего на звезду смерти спутника Сатурна может содержиться молодой океан

Под поверхностью Мимаса, одного из самых маленьких спутников Сатурна, скрыта тайна: глобальный океан жидкой воды, образовавшийся всего 5-15 миллионов лет назад.

Если в Солнечной системе и есть объект, где мы никогда не ожидали найти жидкую воду, то это, несомненно, Мимас, ррассказывают в Парижской обсерватории PSL.

В отличие от своей старшей сестры Энцелада, поверхность Мимаса чрезвычайно испещрена кратерами и неактивна, не раскрывая никаких признаков активности под её поверхностью. Более того, Мимас - маленький спутник (около 400 км в диаметре), размер которого не позволяет ему долго сохранять внутреннее тепло.

Изучая движение орбиты Мимаса, используя данные космического аппарата НАСА "Кассини", исследователи смогли подтвердить наличие океана под всей ледяной поверхностью спутника.

Чтобы прийти к такому выводу, исследователи изучили влияние вращения Мимаса на его орбиту. Как и большинство спутников Солнечной системы, находящихся близко к своей планете, Мимас всегда повернут к Сатурну одной и той же стороной (приливно заблокирован). Поэтому спутник вращается вокруг себя с той же частотой, что и его орбитальное движение. В дополнение, на вращение Мимаса влияют небольшие колебания, известные как либрации. Именно обратную связь этих либраций с орбитальным движением и изучали исследователи.

Сравнивая решения, полученные с помощью численных моделей, описывающих орбиту Мимаса, с наблюдениями, предоставленными зондом "Кассини", исследователи обнаружили, что тонкие особенности орбиты Мимаса можно объяснить лишь наличием глобального океана, скрытого под всей поверхностью спутника. Кроме того, сочетая прямые измерения либраций, они смогли сделать вывод, что толщина ледяной оболочки Мимаса составляет от 20 до 30 км, что сопоставимо с толщиной ледяной оболочки Энцелада.

Для того, чтобы определить происхождение и возраст этого океана, исследователи смоделировали приливные эффекты, вызванные планетой Сатурн на Мимас. Расчеты показали, что рождение этого океана, датируемое всего 5-15 миллионами лет назад, почти наверняка было вызвано утроением начального эксцентриситета орбиты Мимаса под гравитационным влиянием нескольких других спутников Сатурна. Таким образом, начало внутренней активности настолько недавнее, что это объясняет, почему на поверхности никогда не наблюдалось никаких признаков активности.

Таким образом, Мимас присоединяется к очень избранному клубу спутников, имеющих глобальный океан воды. Он даже самый маленький из них.

В отличие от других спутников, на которых уже обнаружены подповерхностные океаны, на Мимасе он только зарождается, что создает уникальные условия для изучения процессов взаимодействия воды с породами, поскольку они могли существовать на многих телах в ранний период развития Солнечной системы.

Это открытие делает его уникальным объектом для изучения примитивных условий, в которых впервые появилась жизнь, отмечают исследователи.

Результаты работы были опубликованы в журнале Nature.

• Мимас